Apporter de l’électricité grâce à des panneaux solaires dans 10 villages de la région des Plateaux au Togo, selon un modèle économique rentable. Telle est la mission du projet EMPER (Entrepreneurs Micro-Producteurs d’Energie Renouvelable), initié par la société Benoo et ETD (Entreprises, Territoires et Développement), une ONG locale. Quels sont les enseignements tirés de cette expérience togolaise visant au développement économique des zones rurales ?
Le projet EMPER consiste à créer des agences énergies qui apportent de l’électricité solaire à tout un village et ses alentours. Ces kiosques solaires et leur pendant, les agences « multi-activités », sont gérés par des entrepreneurs locaux, équipés d’une application mobile de gestion d’activité. Ils vendent des services (vente de produits frais et de boissons, location de kits solaires, reprographie, recharge de batteries de téléphone) grâce à la production d’énergie solaire.
Une agence énergie test a été créée en 2016 à Djekloué (préfecture du Haho) afin de valider le modèle économique de ventes de services de proximité et de développer ce modèle d’entrepreneuriat dans d’autres villages du Togo. Dans ce petit pays d’Afrique de l’Ouest, 60 % de la population, en grande majorité rurale et péri-urbaine, n’a pas accès au courant, alors que les besoins des commerçants, coopératives agricoles, agriculteurs, etc., sont très importants.
Leçon 1 : optimiser le temps consacré au choix des villages d’implantation
Douze villages togolais ont été sélectionnés pour l’implantation d’agences énergie, sur un total de 250, parmi la zone d’influence d’ETD. Le choix des villages s’est fait sur les critères suivants :
- Village non connecté au réseau électricité
- Population supérieure à 1000 habitants
- Présence d’écoles, de marchés, de centres de santé
- Présence de villages dans un rayon de 5 km
- Proximité d’une route secondaire ou d’un carrefour
- Présence du réseau 2G
- Accessibilité du village à l’année
- Disponibilité foncière
- Potentiel en service « froid »
L’identification des zones de déploiement des kiosques solaires nous a pris beaucoup de temps. Pour optimiser le choix de ces villages, Benoo a créé un outil numérique, appelé Rubize Survey, qui permet de rentrer des données collectées sur le terrain et de les analyser. C’est un outil performant d’aide à la décision, qui permet de gagner un temps considérable.
Au départ, contraint par la zone d’implantation de son partenaire local ETD, Benoo a réalisé qu’il devait mieux prendre en compte le potentiel de développement économique que l’énergie solaire pouvait apporter à une région. En 2020, la société a donc entamé une collaboration avec le CATIE (Centre Aquitain des Technologies de l’Information et Electroniques), un laboratoire aquitain, afin de modéliser plus finement le rapport entre potentiel économique d’une région et les besoins en énergie.
Leçon 2 : bien choisir l’entrepreneur local pour un bon développement économique
Le choix de l’entrepreneur local pour gérer les agences énergies s’est fait sur quatre critères :
- Niveau minimum d’études : troisième (collège),
- Habiter le village de manière permanente,
- Les femmes sont priorisées,
- Avoir exercé une activité entrepreneuriale dans les 6 mois précédents.
Cinq candidats ont été sélectionnés par village parmi un vivier de candidatures. Un entretien individuel et un test de compétences ont été réalisés par l’animateur Benoo. Le choix a été ensuite validé par les autorités locales. Malheureusement la durée de déploiement des projets a été telle que certains entrepreneurs choisis ont, entre-temps, choisi de faire autre chose.
A noter : Benoo a constaté que les femmes entrepreneures sont plus dynamiques et créent davantage de revenus que les hommes.
Leçon 3 : utiliser des appareils efficients pour diminuer le besoin en énergie
L’agence énergie est un kiosque solaire autonome équipé d’une installation de production d’électricité d’origine photovoltaïque et d’une solution de stockage par batteries. Tous les équipements de production d’énergie sont importés (panneaux solaires, onduleurs, batteries, appareillage électrique).
Il existe deux modèles d’agences énergies :
Le modèle « kiosque » (générateur solaire d’une puissance de 1,5 kWc)
Il fait cohabiter un espace technique qui produit l’électricité, un espace de vente, un espace de stockage et une pergola qui constitue le coin détente et buvette. Les agences énergie « kiosque » ont été optimisées avec l’ajout de deux panneaux photovoltaïques pour prévenir les coupures, le changement du convertisseur pour un modèle plus efficace, le choix de batteries mieux adaptées et le sourcing de congélateurs plus performants.
Le modèle « multiactivités » (équivalent à 20 kiosques)
C’est une unité de production et de stockage d’énergie d’une capacité de 30 kWc (kilowatt-crête); soit 96 panneaux solaires visant principalement à alimenter en énergie :
- Des activités productives agroalimentaires (conservation de viande, fruits et légumes, poissons, produits laitiers, mouture de céréales)
- Des activités artisanales énergivores (pompage, mouture, soudure, chambre froides, etc.)
Benoo s’est aperçu que c’est le niveau de consommation d’énergie des équipements (congélateurs, réfrigérateurs, moulins à grains, tondeuse à cheveux, etc.) qui détermine la dimension technique de l’agence énergies. L’efficience de ces équipements est donc primordial.
Leçon 4 : permettre le fonctionnement hors ligne de l’application mobile pour se déployer en zones rurales
Créée en 2018, l’application mobile Benoo permet à l’entrepreneur de gérer son activité de A à Z, de l’achat de fournitures au suivi des besoins en énergies et des ventes.
Suite aux retours d’expériences des gestionnaires d’agence, une nouvelle version a été développée, avec un ajout du suivi des paiements, un bilan d’activité et un fonctionnement hors ligne de l’appli. Celui-ci est essentiel dans des territoires souvent dépourvus de réseaux mobiles. Cette fonctionnalité a permis de déployer des agences dans des zones reculées sans réseau fiable.
D’autres développements techniques sont prévus, notamment le paiement par mobile. L’application intéresse d’autres secteurs et d’autres pays.
Leçon 5 : difficultés à trouver des investisseurs pour financer les agences
Le modèle économique est viable. Pour l’entrepreneur, la vente de produits frais et congelés permet de rentabiliser ses coûts et de se dégager un revenu mensuel. Pour Benoo, le loyer et la commission fixe mensuelle payés par l’entrepreneur permettent de financer les coûts de maintenance.
L’enjeu du modèle réside dans l’investissement de départ des équipements en production d’énergie, en équipements de consommation et en infrastructures connexes.
Benoo s’est vu, en outre, obligé de financer des infrastructures, qui n’étaient pas de son ressort. Le modèle gagnerait en viabilité si les investissements se limitaient aux équipements de production d’énergie et de froid.
Le projet nécessite également un investissement initial en formation des entrepreneurs, difficile à financer par des investisseurs.
L’agence « multi-activités », plus importante (capacité de production d’énergies 20 fois supérieure à celle d’une agence kiosque), est plus attractive pour les investisseurs, car elle permet des économies d’échelle.
Mais Benoo tient à conserver le double modèle « kiosque » et « agence multi-activités » afin de conserver un équilibre entre ROI (Retour sur investissement) et levier de développement économique pour la population.
Leçon 6 : faire construire les kiosques par des artisans locaux limite les économies d’échelle
Benoo a privilégié le choix d’artisans locaux pour construire les agences, ce qui a permis une grande flexibilité. Cependant, cela engendre aussi des coûts importants en raison d’un manque d’économies d’échelle.
L’achat des congélateurs a été difficile en raison de la mauvaise qualité des équipements locaux et d’une très forte taxation des produits de bonne qualité qui sont importés.
Leçon 7 : améliorer la formation des entrepreneurs gestionnaires d’agence
Les entrepreneurs recrutés pour gérer les agences énergie reçoivent une formation théorique et pratique (gestion commerciale, financière et maintenance technique d’une agence) de cinq jours dispensée par l’animateur de terrain Benoo Energies.
La formation des entrepreneurs gestionnaires d’agence gagnerait à être simplifiée et prolongée sous forme d’e-learning car il y a un décalage entre les réalités du terrain et la formation théorique. Le e-learning est envisagé au sein de l’application mobile afin d’assurer une formation continue qui favoriserait la réussite commerciale sur le long cours.
Leçon 8 : développer la vente de produits froids pour améliorer le bénéfice des agences énergies
C’est la commercialisation de boissons et de produits surgelés (viandes, poissons) qui génère 90 % du bénéfice net des agences énergies, malgré les coûts de logistique inhérents.
Benoo a aussi pu observer que lorsque l’entrepreneur est dynamique et consciencieux sur la saisie de ses données, le chiffre d’affaires de l’agence est bien plus élevé. La digitalisation permet une bonne gestion des risques. La prochaine étape est de digitaliser les agents de maintenance.
Conclusion du projet EMPER : le modèle économique des agences énergies développées par Benoo étant viable, il a été décidé de développer ce modèle sur toute l’Afrique de l’Ouest.
Si vous êtes intéressé par les services de Benoo en distribution d’énergie solaire ou en création d’outils numériques, contactez-nous.
